סודות הכותנה

קצת היסטוריה –
בעבר רוב הכותנה הייתה מקורה בהודו. אך היום היא גדלה ופורחת בכל מקום חם בעולם. יצואניות הכותנה הגדולות בעולם הם מצרים, הודו ואוזבקיסטן. גם בישראל ניתן למצוא שטחים נרחבים ומרהיבים של גידולי כותנה. 
ישנן עדויות של שאריות כותנה שנמצאו בהודו בני 5000 שנה וכמן כן גם במצרים. עדויות אלו מוכיחות שהאדם גילה את הכותנה משחר הימים ומשתמש בה מאז ועד היום בעקביות.
חוץ מתעשיית הטקסטיל להכנת בדים, הכותנה משמשת גם לייצור רשתות דיג, לציוד רפואי ולהכנת נייר. צמר גפן למשל עשוי 100% כותנה טהורה. גם שטרות הכסף מבוססות נייר כותנה.
בעבר איסוף הכותנה הייתה עבודה מפרכת שנעשה על ידי "העבדים השחורים", כיום התהליך מתבצע בעזרת מכונות. 
במהלך המהפכה התעשייתית, עם המצאת המכונות לקטיף ולעיבוד הכותנה הפך גידולה לנרחב במיוחד והיא נהייתה לחומר הגלם המועדף בתעשיית הטקסטיל.
בימינו אנו יכולים להיחשף להמון בדים סינטטיים, אך הכותנה עדיין שולטת והנפוצה ביותר להכנת בדים.
איכות הסיב, תהליך הייצור וטכניקת האריגה יקבעו את צפיפות החוטים ואת מידת הרוך של התוצר הסופי.
כותנה איכותית היא מסוג הבדים ששומרים על איכותם וערכם שנים רבות, מחממים בחורף ומצננים בקיץ ומגעם עם הגוף נעים ומלטף.

הכנת הכותנה –
כיום פקעות הכותנה נקטפות על ידי קטיפה מכאנית ונדחסות ל'באלות' (חבילות דחוסות), המועברות למנפטה שם מופרדים הזרעים מהסיבים (ה'צמר גפן') בתהליך הנקרא 'ניפוט'. 
הזרעים מעובדים ומנוצלים להפקת שמן וחלבון צמחי למאכל בהמות ואילו הסיבים נכרכים באריזות של 250 ק"ג כשלכל כריכה ניתן תו מחיר על פי איכות הכותנה והיא מועברת למפעל התוויה, שם עובר חומר הגלם שלבים בהם מפרידים את הגושים, מתירים את הסיבים לסיבים דקיקים הנאגדים יחד ליריעת סיבים ובהמשך לסרט ארוך. 
בניגוד לחומרי גלם טבעיים כמו פשתן ומשי את הכותנה קל יותר לטוות בצורה מכנית.
לאחר טווית החוטים הם נמתחים ומלופפים סביב פלחי מתכת (סלילים) ועוברים למפעלי האריגה. 
אגב, מושג מעניין שלא יזיק לדעת: מקור המילה טקסטיל הוא מהמילה texo שמשמעותה אורג, ביוונית.

סוגי כותנה נוספים –
– הכותנה המצרית – נחשבת איכותית במיוחד בשל סיביה הארוכים, והקלות היחסית בה ניתן לעבד אותה לחוטי בד. מהכותנה המצרית מייצרים מצעים, חלוקים ואף מגבות.
– כותנה ממורצרת – היא כותנה שהושרתה בתמיסת סודה קאוסטית המקנה לה מראה מבריק ועמידות גבוהה יותר.
– כותנה סרוקה – היא כותנה שעברה תהליך של השבחת סיבי הבד לקבלת מראה יוקרתי יותר ולמגע רך ונעים במיוחד. למשל, בד הג'רסי עשוי סיבי כותנה סרוקה.
– כותנת הסאטן – מיוצרת באריגה צפופה מאוד ובזווית ההופכות את הבד חלק ומבריק ומיועדת בעיקר ליצור מצעים איכותיים.
– כותנת פרקל (כותנה סרוקה) – היא כותנה עמידה וחזקה, כותנת וואפל (פיקה) וכשמה כן היא, נארגת בדוגמת ריבועים ומשמשת בעיקר לציפיות כרית, מגבות מטבח וכיסויי מיטה.
– כותנה אורגנית – מקורה בגידול ללא ריסוס. עיבודה ויצורה עומדים בתקנים מחמירים בתעשייה ובסופו של התהליך מתקבל בד כותנה עמיד ועדין מאוד. כרגע קשה מאוד להשיג בארץ, וגם אם כן מחירו מאוד יקר.

עוד עובדות מעניינות על הכותנה – 
מכונת הכביסה עלולה לכווץ בכביסה הראשונה את בד הכותנה, לכן מומלץ לכבס פעם ראשונה הפוך ידנית ולייבש בצל. 
גם מייבש הכביסה עלול לכווץ את סיבי הכותנה ולכן מומלץ לייבש בדי כותנה בתלייה עדיף בצל. 
זה אגב גם עשוי להפחית את הצורך בגיהוץ.